エアコンとクーラーとの違いは、エアコンの場合エアーコンディショナーの略であり空気の温度や湿度を総合的にコントロールする装置です。冷房と暖房、加えて除湿が行える装置であることが多くクーラーとは主に冷房機能がついている装置を指すため、この2つの装置の大きな違いはクーラーは冷房のみで、エアコンは冷暖房のどちらにも対応することができる機能の違いが挙げられます。
エアコンの原理は熱力学を応用しており、物質の固体と液体、気体の3種類の状態から、液体が気体になることを蒸発と呼びます。この時周囲の熱を奪う機能を使って冷房効果を与え、気体が液体になることを凝縮と呼び、その時には周囲に熱を放出する機能から暖房効果を与えます。
現在でも冷房機能のみのクーラーが販売されていますが、自宅で利用する機能面を考慮してどちらの装置を選ぶべきかしっかり確認するようにしましょう。